LOGINザギンの最高級オフィスの最上階、全面ガラス張りの前で一人、完璧な王子様ポーズを決めていたその時だった。
「――相変わらず、陽太くんはロマンチストさんだね」
背後から響いた、おっとりとした耳に心地いい鈴のような声。 振り返ると、そこに立っていたのは、俺の「幼馴染」であり前世の初恋の女――志田成美(しだなるみ)だった。
栗色の美しく巻かれた髪、ぱっちりとした目に綺麗な鼻筋。少し困ったような、けれど守ってあげたくなるような潤んだ瞳で俺を見つめている。
「成美!? なんでここに……君は今、海外に行っているはずじゃ&
「……ふう。すっきりといたしましたわ」 生配信の通信を切断し、私は帝の広い膝の上で小さく息を吐き出した。 画面越しに見せた一条陽太の、みっともなく泥を舐める自発的な公開土下座。かつて私を裏切りどん底に突き落とした害虫が、40万人もの観客の前でプライドを木端微塵に砕かれて泣き叫ぶ姿は爽快だった。 これでようやくゴキブリ男を退治できたのね。 前世の私が報われた気がした。「フッ、あのようなゴミ虫に時間を割くのもバカバカしいが……君の気が済んだのなら何よりだ」 帝は私を強く抱き寄せると、首筋に深く甘いキスを落とした。 そのまま大きな手が私の顎を優しく持ち上げ、漆黒の双眸が探るように私を見つめてくる。 「……ところで、結月」「はい?」「あいつが配信で言っていた『前世』のことだが……君は、本当に前世の記憶があるのか?」 帝の低い声には、微かな疑問と、どこか私を失うことを恐れるような切なさが混じっていた。 (……やはり、気にするよね) 私はフッと可憐に微笑むと、帝の首にそっと腕を回し、彼の薄い唇に軽い口づけを落とした。「まさか。哀れな妄想癖の男に、話を合わせて差し上げただけですわ」「そうなのか?」「ええ。前世などというおとぎ話なんてございませんわ。私はただ、あなたという本物の覇王を選び、あの方を絶望の底へ叩き落としたかっただけですの。目障りですから」 するりと嘘を吐きながら、私は胸の奥でそっと微笑んだ。 死戻りの記憶など、帝に余計な心配をかけるだけ。私にとって大切なのは、前世の記憶があるかどうかではなく、これからをどう生きられるかということ。 帝の結婚を受け入れたのだから、新しい未来を信じたいと思う。 今、私の身体を熱く抱きしめてくれている、帝のことを。「……そうか。ならばいい」 彼は安心したように目を細めると、私の腰をさらに強く引き寄せ、再び深く濃密な口づけを重ねてきた。「もうこれで、君は俺だけのものだ。誰にも渡さない」「どこへも行きませんわ」「君がいかなくても、あんな害虫がウヨウヨ湧いてくるのが気に入らない。君が美しすぎるのが問題なんだ」「あら。お上手ですこと」「信じていないな? 俺がどれだけヤキモチ焼いているか知っているだろう」「ふふ」「それなのに結月はちっともヤキモチを焼いてくれない」「そんなことありま
その瞬間、コメント欄が爆発した。『「絶対に許さない」いただきましたwwwww』 『冷酷すぎる結月様最高!!』 『妄想返しが最高すぎるww』 『許されると思ってたお前がバカwwwww』 『同接40万人突破wwww神回確定wwww』 「な……ッ、絶対に許さないなんて、嘘だろ結月!? 土下座したんだぞ!? 僕は30……いや、40万人の前で土下座したんだぞぉぉおおっっ!!」「だから何ですの? ゴミクズの土下座なんて、何の価値もございませんわ」 結月があっさりと切り捨てると、隣の諸星帝がフッと満足そうに口角を上げた。 帝は結月の細い腰を強く引き寄せると、俺に向かって死神のような笑みを向けた。 「そういうことだ、一条陽太。……法律に基づき、君の実家の一条グループの資産差し押さえは明日予定通り執り行う。君がこれから歩むのは、地獄以上の破滅だ」 「ひっ……嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だぁぁああっっ!!」「二度と俺たちの視界に入るな、ゴミ虫」 プツン。 通信が切断され、画面は漆黒の闇へと戻った。 後は俺の鼻水涎垂れ流しのブサイクな姿が映っている。煌びやかさの欠片もなかった。「ううっ……うああああああんっっっ!! 結月ぃぃいい! 許してくれぇぇえええっっ!!」 だが、いくら叫ぼうが、画面の中の二人が戻ってくることはない。 同接40万人を集めた生配信は、俺の歴史的な公開惨敗と自爆土下座という最高のオチをつけて終了した。チャット欄は今この瞬間も、SNSで切り抜き動画が拡散され、世界中から「歴史に残る惨めな男」として大爆笑されていることだろう。「なんで……なんで俺がこんな目に……ッ! 俺は前世の記憶を持つ選ばれた存在なんだぞ……ッ! 主人公のはずなんだぁぁああッ!!」 床を拳で力任せに叩きつける。 骨折している右手首に激痛が走り、「あぎゃあぁっ!」と情けない悲鳴が個室に響いた。 その時だった。 バンッ!! ネットカフェの個室のドアが乱暴に開け放たれた。「ひっ……!? け、警察……!?」 俺がビクッと肩を跳ね上げて振り向くと、そこに立っていたのは警察官ではなかった。「……陽太。お前、こんなところで何をやっている」 そこに立っていたのは、血走った目で鬼のような形相をした親父と、実家の強面な社員たちだった。「お、親父……っ!?」「捜したぞ……。会
「すみませんっしたぁぁぁあああッッッ!! 諸星代表! 結月様! 僕が悪かったです! 75億の損失も、NTRとか言ったのも全部俺のバカな妄想です!! 結月は僕の妻じゃありません! 諸星代表の奥様です! だからお願いです、許してください! 実家だけは助けてくださいぃぃいいっっ!!」 土下座なんてプライドが許さねえし、起死回生したらぜったいぜったいぜ——ったい、諸星帝をブチのめしに行くけど、今は負けるが勝ちだ。また軍資金を手に入れたら、今度こそ前世の記憶を使ってスーパートレーダーになってやる!! 『すみませんっしたぁぁぁって謝る気あるんかwww』 『自ら土下座行ったぁぁぁああああwwww』 『誰も命じてないのに自発的土下座wwwww』 『タイトル回収wwwww』 『30万人の前でプライド全捨てwwwww』 『泣いて謝る自称主人公草wwwww』 鼻汁と血と汗で顔面をぐちゃぐちゃにし、床におでこをこすりつけて泣き叫ぶ俺。 自らプライドを全て捨てて泥を舐める俺の惨めな姿が、同接30万人越えのネットの海へとリアルタイムで全世界へ配信された。「……これで、これでいいだろ、結月ぃ……!? 僕は30万人の前で土下座したんだ! プライドも実家も、全部諸星帝に差し出した! だから許してくれ、昔みたいに『陽太さん』って微笑んで、僕を助けてくれよ結月ィいっっ!!」 床におでこをこすりつけたまま、俺は血を吐く思いで泣きついた。 前世で俺に尽くし、俺の言うことを何でも聞いてくれた大人しい結月だ。ここまで惨めに土下座して泣いて謝れば、情が湧いて少しは手加減してくれるはず――。『だそうだ、結月。どうする?』 諸星帝が結月に言った。 てっきり結月はにっこり微笑んで許してくれると思っていた。 だが。 画面越しに聞こえてきたのは、情けの欠片もない、氷のように冷徹な失笑だった。「ふふっ……くすくすっ……」「な……ッ!?」 俺が顔を上げると、そこには帝の隣で優雅に首を傾げ、心底可哀想な『害虫』を見るような蔑みの笑みを浮かべる結月の姿があった。「一条様。……まさか、その程度のパフォーマンスで私があなたを許すとでもお思いでしたの?」「え……? あ、パフォーマンスって……俺はこんなに必死に土下座して――」『あなたのおっしゃる前世では、私は死にました』「は? なに言
「返せだと? 君の金など最初からどこにも存在しない。単なる信用取引の焦げ付きと、市場に呑まれた愚かな敗者の残骸だろう」 帝の冷徹な声が、ザラついたスピーカー越しに容赦なく叩きつけられる。 画面の向こうで、結月がフッと嘲笑を浮かべ、帝の肘にそっと自分の手を添えた。「夫の言う通りですわ」 夫――!! 結月の夫は俺だから!!「一条様。あなたが前世の知識とやらで浮かれ、私から横取りしたオフィスのソファーで溺れていらっしゃる間に、市場の現実はお勉強にならなかったのかしら? あなたにはもう1円の価値すら残っておりませんのよ」「な……ッ、なんだと……!? 結月! 君は前世では僕の言葉に『はい、陽太さん』って大人しく従ってたじゃないか! なんでそんな……そんな意地悪な口を叩くんだよぉぉおおっっ!!」「意地悪? 私は前世の記憶なんてございませんから、一条様の妄想ではございませんこと? 親が勝手に決めた婚約でしたし、一条様には初恋の女性もいらっしゃいますし、私に執着されなくても結構ですわよ」&nb
『――【認証済み公式アカウント】諸星グループ法務部様から、50万円のスーパーチャットが届きました』 画面いっぱいに広がる、血のように鮮やかな赤色の特大投げ銭枠。 一秒前まで爆速で流れていたチャット欄が、まるで時間が凍りついたかのようにピタリと静止した。『え?????』『公式マークついてるwwwwww』『本物の諸星グループキタ━━━━(゚∀゚)━━━━!!』『赤スパ50万wwwww 桁がおかしいwwww』「……ハ?」 俺が目を丸くして固まっていると、その公式アカウントからメッセージが固定表示(ピン留め)された。 なんで俺の配信に割り込んでくるんだよ! 俺様の活躍じゃなくて、いきなり現れた諸星帝の登場が話題をさらってるじゃねえか!!!!『一条陽太様。東京ドームより心が広いとのこと、大変感銘を受けました。つきましては、弊グループ代表・諸星帝、ならびに白峰結月氏への著しい名誉毀損について、これより当配信内にて直接お話しさせていただきます』「な……直接話すって……なに言って――」 俺の狼狽を置き去りにして、画面上のコメント欄に突如、不自然なウインドウが割り込んできた。 配信画面が二分割され、右側の画面に映し出されたのは――豪奢な執務室のデスクに腰掛ける、漆黒のスー
配信画面に向かって劇的に拳を突き上げると、チャット欄はもはや文字が読めないほどの爆速で流れていった。 『閲覧人数15万人突破wwwww』 『勢いだけは凄くて草』 『完全に主人公気取りで草』 『赤スパ祭りwwww』 「見たかアンチども!! 15万人だぞ!? 日本中の人間が僕の味方なんだよ!!」 俺はギプスを巻いた右手首をわざとらしくカメラに突き出し、薄汚れたシャツの襟ぐりをバサバサと広げてドヤ顔をきめた。 「いいかみんな! 諸星帝なんてな、金に物を言わせてるだけのただのハリボテ男なんだよ! 僕みたいに『前世の記憶』と『本物の投資の才能』を持った男には、束になってかかっても勝てねぇんだ!! 今頃あいつ、俺のこの配信見てブルブル震えて部屋の隅で泣いてるぜ~!!」 画面の前で立ち上がり、腰を振ってファ××ポーズを決めてベロを出し、勝ち誇る俺。 だが俺の目的は単なる愚痴じゃない。この配信で集めたスパチャで逆転資金を作ることだ。「よしっ! ここで特別に、俺がいかに愛情深くて心の広い男か、リスナーのみんなに証明してやろう!!」 俺は割れたスマホを左手で操作し、画面に過去のメール履歴をドヤ顔で表示させた。 「これはな、俺がかつて結月に送った『愛のメッセージ』だ! 聴け!!」 俺は朗々と、恥ずかしげもなくポエムメールを音読した。
その困ったような笑顔。前世で私の心をいとも簡単に溶かしたあの顔。 不思議だった。あれほど焦がれた表情を前にしているのに、私の心は凍った湖のように静かだった。 手を伸ばして彼に武藤を紹介し、二言三言の助言を与えれば、彼はすぐに息を吹き返す。そしてまた、あの幸福で——その実、破滅へと続く十年が始まるのだ。 私はゆっくりと微笑んだ。 前世の私なら、ここで罪悪感に押し潰されていただろう。困っている人を見捨てる冷たい女だと、自分を責めたはずだ。けれど私を無情に切り捨てた男のために、これ以上、自分の優しさを安売りするのは——終わりにする。「ごめんなさい。人違いだと思いますわ」「えっ……
シャンデリアの光の下で、若き日の一条陽太は、滑稽なほど浮いていた。 仕立ての悪いスーツ。借り物のような笑顔。名刺入れを握りしめる指先は、誰の目にも分かるほど強張っている。この華やかな会場にいる誰もが、彼を「場違いな田舎者」として、視界の端で処理していた。 二十二歳の陽太。まだ、何者でもない。これから十年をかけて私を喰い尽くす牙も、初恋の女に狂って身を滅ぼす弱さも、その内側にすべて眠らせたまま、彼はただ、必死だった。 前世の私は、その姿に、どうしようもなく惹かれたのだ。磨けば光る原石だと、本気で信じた。そして、光らせてやれるのは自分だけだと——思い上がっていた。 今なら分かる。私が惹
※「——結月さん? 白峰結月さん、聞いていらっしゃいます?」 名前を呼ばれて私は目を開けた。 まず飛び込んできたのは、まばゆいシャンデリアの光だった。磨き上げられた大理石の床。氷とグラスの触れ合う澄んだ音。着飾った人々が交わす華やかなざわめき。香水と、生花と、上等なワインの匂い。 冷たい安アパートの天井ではなかった。胸を焼く痛みもない。 視界を落とすと、手が映った。それは——細く、白く、傷ひとつない若い指が、シャンパングラスを握っていた。 鏡張りの壁に映った自分の姿に私は息を呑んだ。そこに立っていたのは、二十二歳の私だった。 すべてを奪われ、たった一人で死んでいったはず
志田成美、彼女は陽太がまだ何者でもなかった学生時代に、ただ一人本気で恋をした女。 そして、彼の前から黙って姿を消した女だった。 彼女は、儚げな人だった。私とは何もかもが正反対の。守ってあげなければ今にも壊れてしまいそうな、潤んだ瞳。風が吹けば飛んでいきそうな、頼りない肩。陽太は成美を前にすると、人が変わったように優しくなった。まるで、置き去りにしてきた青春を、もう一度やり直そうとするみたいに。 成美が「経営のことは、私、何も分からなくて」と困ったように睫毛を伏せれば、陽太は嬉々として手を差し伸べた。私が十年かけて整えてきた会議の段取りを後回しにしてまで、彼女のために時間を割いた。